[티티엘뉴스] “필리핀에 있어 기쁜 소식은 올해는 4월 현재까지 150만 명이 넘는 해외 관광객이 필리핀을 방문하고 있으며 그 중 최고의 마켓은 단연 한국이다."
 

크리스티나 프라스코 (Christina Garcia Frasco) 필리핀 관광부 장관이 필리핀 막탄 세부 국제공항에 직접 나가 이날 도착한 300여 명의 한국인 단체 여행객을 열렬히 환영했다. 

대한항공 전세기 KE9615편을 통해 세부 공항에 도착한 한국인 단체 관광객들은 건강기능식품, 코스메틱/생활용품 직판사인 유니시티 코리아 (UNICITY-Korea) 회원들로 세계 60여 개국에 진출해 있다. 유니시티 코리아는 최고의 에이전트, 셀러, 및 유통관계자들을 대상으로 매년 동남아시아로 수 차례 포상 휴가를 제공하고 있으며, 이에 4월 한달 동안에는 4회에 걸쳐 총 1400명이 세부를 방문할 예정이다. 

유니시티 그룹이 투숙하는 호텔은 세부 막탄 섬 최북단에 위치한 샹그릴라 막탄 리조트 (Shangri-La Mactan Cebu)로 전용 해변과 다양한 부대시설을 보유한 필리핀 최고급 호텔 중 하나이다. 

이날 환영식에는 크리스티나 프라스코 (Christina Garcia Frasco) 필리핀 관광부 장관, 필리핀 하원의원 신시아 킹 찬 (Cindi King-Chan), 라푸라푸 시장 조날드 앙 찬 (Junard Ahong Chan), 아보이티즈 GMR 최고경영자 라파엘 아보이티즈 (Mr. Rafael Aboitiz), 막탄세부국제공항공사 총책임자 쥴리어스 (Julius G. Neri), 노희진 타이드스퀘어 경영지원팀장, 하상열 대한항공 세부 지점장, 샬리마르 호퍼 타마노 (Shahlimar Hofer Tamano) 차관과 베르나 (Verna C. Buencuseso) 차관을 포함한 행사 주요 임원들도 현장에 함께 참석했다.

프라스코 장관은 한국이 필리핀 관광객 수 1위를 되찾았다고 반가운 소식을 전하며 환영사를 시작했다. 필리핀 관광부는 작년에 한국인 입국이 크게 증가하기 시작, 2022년 2월 10일부터 12월 31일까지 전체 입국자의 16.13%를 차지하는 비중인 총 428,014명의 한국인이 필리핀을 찾았다고 밝혔다. 프라스코 장관은 또한 “유니시티 그룹이 1,400명 이상의 단체 여행객과 함께 필리핀을 찾아준 것에 대해 매우 감사하게 생각한다”고 소감을 전했다. 

필리핀 관광부는 마이스 (MICE) 관광 산업이 필리핀 및 세부의 경제에 긍정적 영향을 끼칠 것으로 전망하며 이번 유니시티 코리아를 환영했다. 프라스코 장관은 “단체 여행객들의 방문으로 세부 지역 관광의 상승 효과를 통해 지역 관광 관계자 및 중소기업들의 비즈니스에도 탄력을 받게 될 것이며, 이는 세부를 비롯하여 국가 지역 경제에 크게 기여할 것”이라고 긍정적인 기대감을 표했다. 

필리핀 관광부는 한국 관광객 유치 활성화를 위해 최근 마이스 (MICE) 시장에 대한 온라인 교육부터 B2B 박람회, 로드쇼까지 다양한 행사를 선보이고 있다. 이와 더불어 프라스코 장관은 “이번 인센티브 단체 여행객들은 라푸라푸 (Lapu-lapu), 세부 (Cebu) 지역을 방문, 필리핀의 다채로운 매력을 느낄 수 있을 것”이라고 기대했다. 

이어 “최근 많은 한국인들에게 인기 여행지로 떠오르고 있는 보홀 (Bohol)이 있다. 보홀은 순례 여행, 문화유산관광뿐만 아니라 천혜의 자연 유산 등을 널리 알려 보홀이 자리한 센트럴 비사야 (Central Visayas) 제도를 매력적인 관광지로 알리기 위해 노력할 것”라고 말했다. 

김종윤 기자 yoons35@ttlnews.com